Archives du JIR, le roman photo ne sera pas dispersé

Après la liquidation judiciaire du Journal de l’Île (JIR), le Conseil Départemental a acquis aux enchères son gigantesque fonds photographique. Entre préservation d’urgence, mise à disposition du public et sauvegarde des collections de presse, cette opération garantit que le roman visuel de La Réunion restera disponible au public.

La dispersion évitée

La liquidation judiciaire d’un titre de presse historique est toujours un drame social, mais elle menace également d’emporter avec elle des pans entiers de la mémoire locale. C’est le péril qui guettait le fonds du Journal de l’Île de La Réunion (JIR). Mis aux enchères pour éponger les dettes de l’entreprise, ces millions de clichés risquaient d’être morcelés, rachetés par des collectionneurs privés ou tout simplement perdus.

En intervenant lors de la vente, la collectivité départementale a stoppé cette fuite de patrimoine. Une acquisition qui permet de conserver l’intégralité d’un corpus visuel unique et cohérent sur le territoire.

L’histoire vivante d’un peuple

Si ce rachat soulève un tel enthousiasme, c’est par la nature même du travail d’un quotidien généraliste. Depuis 1951, les photoreporters du JIR ont immortalisé l’île sous tous ses angles. L’archive ne se cantonne pas aux visites officielles ou aux grands chantiers d’infrastructures mais elle a aussi capturé le quotidien.

Éruptions marquantes du Piton de la Fournaise, cyclones, grèves politiques, mais aussi fêtes de quartier, visages anonymes et compétitions sportives : le fonds constitue la mémoire profonde et populaire de La Réunion. Là où les archives administratives documentent les décisions, les clichés de presse racontent comment la société les a vécues et a évoluée.

De la propriété privée au bien commun

Désormais confié aux Archives départementales et à l’Iconothèque Historique de l’Océan Indien (IHOI), ce trésor change de nature juridique. Autrefois marchand et privé, il intègre le domaine public. Un vaste chantier de tri, de conservation et de numérisation s’ouvre pour permettre aux chercheurs, aux scolaires et aux citoyens de consulter gratuitement ces ressources.

Quant aux écrits, ils ne sont pas en reste. Si les enchères se sont concentrées sur la matière brute des photos, les collections imprimées du journal demeurent, elles aussi, à l’abri. Protégées au fil des ans par le mécanisme légal du Dépôt Légal, les pages du JIR restent consultables, assurant ainsi une transmission intégrale, par le texte et par l’image, aux générations futures.

Par Jean Fauconnet – Le 25/08/2026